Seguramente 'Edipo rey' es la tragedia que mejor representa en la actualidad un fenómeno habitual en la Atenas clásica: practicamente todo su público potencial posee algún conocimiento del mito tratado en ella. Como mínimo, tendrá hoy una vaga idea de que Edipo asesinó a su padre y se casó con su madre. Claro que las razones de ese conocimiento son en el presente muy distintas de las antiguas. La divulgación atual del tema se debe en gran medida al uso que hiciera de él Freud, y otros a su saga, mientras que, en la antigua Grecia, el mito de Edipo y su estirpe formaba parte de la herencia religioso-cultural común.